“Lo Pneumologo Risponde” è la nuova rubrica di questo sito dedicata alle curiosità dei lettori.

La domanda di questa uscita è:

Cos’è il test molecolare per patogeni respiratori?

E’ oggi disponibile un vero e proprio “multitest” in grado di identificare i diversi microrganismi responsabili di una qualsiasi malattia infettiva che interessi le vie aeree (batteri e virus). Tale esame risulta estremamente utile in caso di pazienti a rischio di sviluppare complicazioni, quali ad esempio i pazienti tumorali, specie se sottoposti a chemioterapia, i pazienti in trattamento immunosoppressivo e tutti gli immunodepressi (ad esempio immunodeficienza comune variabile, ecc.), i soggetti con infezione da HIV (AIDS), i bimbi piccoli e gli anziani defedati.

Trova inoltre impiego per diagnosticare con precisione l’agente infettivo in caso di pazienti affetti da forme croniche a rischio di complicarsi, tra i quali cardiopatici, pazienti con malattie neurologiche e renali croniche e pazienti affetti da forme croniche bronco-polmonari (BPCO, ecc.), oltre ai diabetici gravi.

E’ possibile prelevare il materiale da inviare al laboratorio per il test con un tampone oro-nasale e/o faringeo o, in caso di infezioni del tratto respiratorio inferiore, attraverso l’invio del materiale aspirato con il fibro-broncoscopio (lavaggio bronchiale e BAL).

Il multitest molecolare processato presso l’ospedale infettivologico Amedeo di Savoia di Torino, ad esempio, consente di identificare i seguenti patogeni respiratori:

• Acinetobacter baumannii
• Enterobacter cloacae complex
• Escherichia coli
• Haemophilus influenzae
• Klebsiella aerogenes
• Klebsiella oxytoca
• Klebsiella pneumoniae
• Moraxella catarrhalis
• Proteus spp.
• Pseudomonas aeruginosa
• Serratia marcescens
• Staphylococcus aureus
• Streptococcus agalactiae
• Streptococcus pneumoniae
• Streptococcus pyogenes
• Chlamydiae pneumoniae
• Legionella pneumophila
• Mycoplasma pneumoniae
• Adenovirus
• Coronavirus 229E, OC43, NL63, HKU1
• Metapneumovirus
• Rhinovirus / Enterovirus
• Influenza A
• Influenza B
• MERS-Coronavirus(MERS-CoV)
• Parainfluenza
• Respiratory Syncytial Virus

Approfondimenti

Scopri di più su questo argomento leggendo anche:

• Polmonite e broncopolmonite
• Batteri e virus responsabili delle polmoniti: il parere dello pneumologo
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• Polmonite in estate: la malattia che allarma
• Polmonite che non guarisce e polmonite che si ripete: i consigli dello pneumologo
• Lo pneumologo e il BAL (lavaggio bronchiolo-alveolare) nelle interstiziopatie polmonari
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• Radiografia torace con sfumato addensamento flogistico: polmonite?
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• Influenza e polmonite: il parere dello pneumologo
• Virus respiratorio sinciziale (VRS) e malattie respiratorie: il parere dello pneumologo
• La broncoscopia
• Gli esami su sangue e urine richiesti dallo pneumologo in caso di infezione polmonare
• Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e bronchite cronica (vedi “Ho la bronchite cronica o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)?”) sono due malattie respiratorie croniche che affliggono, solo in Italia, diversi milioni di persone, rappresentando un’importante realtà nel panorama delle malattie croniche del nostro Paese.

Uno tra i più importanti aspetti che ad esse si correla, consiste nel rischio che tali patologie possano riacutizzarsi, presentando momenti di particolare attivazione infiammatoria della patologia cronica bronchiale e polmonare (vedi “ Polmonite e broncopolmonite”) ad opera di fattori infettivi (infezioni microbiche batteriche e virali) o non-infettivi (smog delle città, fumo di sigaretta, fumi irritanti, ecc.), in grado di scompensare i periodi di relativa stabilità clinica delle due patologie non in fase acuta.

In tema di prevenzione delle recidive infiammatorie acute della BPCO e della bronchite cronica (riacutizzazioni) molto è possibile fare, soprattutto garantendo

• la puntuale e costante assunzione, da parte del paziente, delle terapie con i farmaci broncodilatatori per uso inalatori
• limitando l’esposizione alle situazioni di rischio (vedi “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo”)
• e procedendo a vaccinare contro l’influenza i pazienti affetti dalle due patologie respiratorie (vedi “Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo” e “ Vaccino antinfluenzale 2014: 5 morti. Il vaccino per l’influenza è sicuro?”).

Oltre a ciò, è recente la comunicazione, fatta su di una prestigiosa rivista pneumologica internazionale (European Respiratory Review), della particolare efficacia che sembra avere un vecchio farmaco fluidificante, la N-acetilcisteina, nella prevenzione delle riacutizzazioni delle due malattie polmonari.

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Questo mucolitico, tanto prescritto e tanto noto al grande pubblico come principio attivo spesso impiegato nella terapia fluidificante delle patologie infettive e infiammatorie delle vie aeree sia alte (problemi otorinolaringoiatrici), sia delle basse vie sotto-laringee (tracheiti, bronchiti, ecc.), viene in questo studio rivalutato con ben altre indicazioni rispetto a quelle fin qui considerate di semplice favorente la fluidificazione e l’espettorazione dei secreti infiammatori (catarro).

Ciò che si desume dai dati pubblicati fa riferimento ad un impiego del farmaco non tanto con finalità terapeutiche (trattamento di malattia già presente), bensì con precise indicazioni preventive delle riattivazioni infiammatorie (riacutizzazioni) di BPCO e bronchite cronica.

Se si tiene conto della serietà delle complicazioni che spesso accompagnano le riacutizzazioni infettivo-infiammatorie della BPCO e della bronchite cronica, fino al rischio di arrivare all’insufficienza respiratoria con necessità di ossigenoterapia, la proposta di un farmaco che, per quanto con diverso scopo, già da molti anni viene utilizzato in tutta sicurezza, non può far altro che piacere soprattutto in considerazione della capacità che tale molecola farmacologica sembra aver dimostrato sulla riduzione significativa delle esacerbazioni di malattia a dosaggi anche elevati, comunque superiori rispetto a quelli usualmente prescritti.

Se in un mio articolo precedentemente pubblicato sul presente sito (vedi ”Acqua: la migliore terapia mucolitica”) segnalavo quanto fosse importante un’adeguata introduzione di liquidi proprio in corso di somministrazione di farmaci mucolitici, ricordando quanto gli stessi potrebbero addirittura dimostrarsi meno efficaci rispetto al previsto, nel momento in cui si dovesse dimenticare questo semplice accorgimento, ora la somministrazione degli stessi sembra apparire ancora più importante alla luce dei dati pubblicati, aprendo un fronte nuovo nella prevenzione delle riacutizzazioni della BPCO e della bronchite cronica.

Via libera, quindi, alla terapia con N-acetilcisteina con questa nuova finalità.

Non si dimentichi tuttavia, come già scrivevo, l’importanza di un’adeguata assunzione di acqua, per favorire la possibilità che tale farmaco risulti davvero efficace nello svolgere quel suo compito fluidificante delle secrezioni ed espettorante delle stesse che lo rende vantaggioso.

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La bronchite cronica rappresenta una patologia respiratoria assai diffusa nella popolazione, frutto di abitudini errate, prime fra tutte il fumo di tabacco, e della permanenza in ambienti urbani ad elevato inquinamento dell’aria (vedi “Fumo di sigaretta e inquinamento urbano: individuazione precoce dei danni funzionali”).

La sua diagnosi viene posta non tanto in funzione di alterazioni presenti sulla radiografia del torace o documentate nel corso dell’esame spirometrico (vedi “Esami per malattie respiratorie e tumori polmonari e pleurici”), quanto sulla base di un criterio esclusivamente clinico al quale si possono associare (ma non ne è determinante il riscontro) eventuali alterazioni radiologiche e deficit funzionali respiratori di cui sopra.

Cos’è la Bronchite Cronica?

Per definizione, pertanto, si definisce bronchite cronica ogni condizione che preveda la presenza di una tosse con catarro presente per un periodo complessivo di almeno tre mesi all’anno, anche non consecutivi, per almeno due anni consecutivi.

Tutti coloro che rispondono a tale requisito, quindi, indipendentemente dai riscontri radiografici e spirometrici, possono considerarsi bronchitici cronici.

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Nel caso in cui si dovesse riscontrare alla spirometria anche la concomitanza di un’ostruzione bronchiale non reversibile con il test di broncodilatazione (vedi “Visita pneumologica, spirometria, ossimetria e test con broncodilatatore”), il paziente potrebbe rientrare tra quelli per i quali la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) rappresenta probabilmente la diagnosi più appropriata (vedi “Ho la bronchite cronica o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)?”).

Terapia Medica, ma non solo: alcuni consigli

Tenuto conto delle due principali cause della bronchite cronica (fumo e aria inquinata), se la terapia medica con mucolitici, antinfiammatori e antibiotici, in caso di riacutizzazione infettiva batterica, appare senz’altro appropriata (vedi “Pneumologia e aderenza alle cure nelle malattie respiratorie: i consigli dello pneumologo”), è vero anche che se non si provvede ad agire sui fattori che appaiono determinanti non solo nel provocarla, ma altresì nell’aggravarla, difficilmente sarà possibile giungere ad un risultato soddisfacente.

Gli elementi, pertanto, sui quali consiglierei di agire oltre alla terapia farmacologica, sono di seguito elencati.

• Eliminazione del Fumo di Tabacco.
  Considerato il fatto che la grande maggioranza dei casi di bronchite cronica è la diretta conseguenza del fumo di tabacco, smettere di fumare rappresenta il primo passo per ridurre il rischio di veder peggiorare nel tempo la propria condizione bronchitica.
  Non vi è, infatti, farmaco in grado di migliorare la situazione clinica di un paziente affetto da bronchite cronica, se prima lo stesso non accetta di abbandonare il fumo di sigaretta.
• Riduzione dell’esposizione all’Inquinamento Urbano.
  In considerazione del fatto che il secondo motivo responsabile di bronchite cronica è rappresentato dall’inquinamento urbano, ridurre l’esposizione a tale condizione non può far altro se non giovare ad un miglior controllo della malattia.
  L’esposizione, infatti, agli inquinanti presenti nell’aria delle città, primi tra tutti i particolati delle polveri sottili (PM10 e PM2,5) (vedi “Inquinamento urbano e cancro polmonare”), contribuisce a peggiorare la condizione respiratoria del paziente con bronchite cronica, facilitando spesso un aggravamento della situazione clinica attraverso riacutizzazioni della malattia a carattere infettivo e non.
  Se proprio non è possibile cambiare la sede della propria residenza (questo sarebbe la soluzione migliore), il mio consiglio è di trascorrere per lo meno i mesi invernali, meglio ancora il periodo più freddo da ottobre ad aprile, in un luogo meno inquinato rispetto all’ambiente urbano, ad esempio in una località di mare.
  E se nemmeno ciò fosse possibile, è per lo meno consigliato prestare attenzione a non uscire da casa nelle fasce orarie a più elevato tasso d’inquinamento.
  L’altra abitudine che consiglio di evitare, inoltre, è quella di praticare sport, e tra questi anche solo le lunghe camminate di una-due ore a passo più rapido, in una città inquinata o, peggio ancora, nei centri cittadini maggiormente inquinati dal traffico veicolare più intenso, magari durante il periodo invernale.
  L’aumento della frequenza respiratoria che richiede il marciare più velocemente non fa altro che aumentare la quantità degli inquinanti, presenti nello smog urbano, introdotti nelle vie aeree.
  Con poca spesa è possibile raggiungere, con un mezzo pubblico, un qualsiasi parco pubblico del territorio extra-urbano, all’interno del quale, a questo punto, muovere le gambe con ben altro beneficio.
• Vita Attiva.
  Capita, talvolta, che il paziente con bronchite cronica, e più ancora quello con BPCO, tenda a considerarsi invalido nel viversi la sua malattia, e in virtù di ciò peggiori la sua condizione esistenziale attraverso un’inattività che la malattia non solo non richiede, ma che complica le cose (vedi “BPCO e vita attiva: i consigli dello pneumologo”).
  Se una volta, infatti, si tendeva a tenere il paziente sotto una campana di vetro, oggi invece, con maggior beneficio per lo stesso, lo si spinge a tutta una serie di attività e di contatti sociali che si sono dimostrati utili nel rendere la bronchite cronica meno invalidante rispetto a un tempo.

• Ginnastica Respiratoria e Movimento.
  Un’attività fisica tranquilla, un’equilibrata ginnastica respiratoria e comunque il movimento, senza che tutto ciò acquisti le caratteristiche di una pratica sportiva agonistica e competitiva, sono misure una volta sconsigliate al paziente respiratorio che, come detto sopra, veniva “protetto” dagli sforzi, che oggi invece vengono prescritte in quanto si è visto che i muscoli poco allenati tendono a peggiorare la sensazione di fatica anche respiratoria del paziente (vedi “Esercizi respiratori per pazienti con BPCO: la ginnastica respiratoria consigliata dallo pneumologo”).
• Prevenzione delle Infezioni Invernali.
  Esiste, nel paziente con bronchite cronica, la necessità assoluta di preservarlo dai rischi di contrarre malattie infettive respiratorie responsabili del precipitare delle sue condizioni, fino al rischio di vederlo giungere alla più temibile delle complicanze rappresentata dall’insufficienza respiratoria.
  Ho già scritto, a tal proposito, un testo che invito a consultare, nel quale consiglio una serie di misure utili a ridurre il rischio di riacutizzazioni specie nel periodo invernale (vedi “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo”).
  Tra le varie cose da non dimenticare ricordo, in modo particolare, di praticare la vaccinazione antinfluenzale, nonostante nel 2014 episodi caratterizzati da pretestuose quanto pericolose interpretazioni relative a casi di morti falsamente ricondotte all’uso del vaccino, abbiano fatto si che in tale anno molti pazienti a rischio di complicanze abbiano imprudentemente rinunciato a vaccinarsi temendo conseguenze dal vaccino, contribuendo, in realtà, in tal modo ad aumentare la mortalità legata all’infezione influenzale nel corso di quell’anno (vedi “Vaccino antinfluenzale 2014: 5 morti. Il vaccino per l’influenza è sicuro?”).
  Anche la vaccinazione antipneumococcica può essere presa in considerazione in pazienti a rischio, per aumentare ulteriormente il grado di protezione.
• Controllo del Peso Corporeo.
  Come già ho descritto in un mio articolo pubblicato sul sito, un paziente asmatico o un paziente con bronchite cronica che sia obeso, trova molta meno facilità a controllare la sua patologia respiratoria (vedi “ Asma, BPCO e obesità: il parere dello pneumologo”).
  Per questo un adeguato programma dietologico, finalizzato a riportare il peso del paziente quanto più possibile all’interno di una finestra di normalità ponderale, non può mancare nel programma terapeutico del bronchitico cronico.
• Umidificazione degli Ambienti e Sufficiente Assunzione di Liquidi.
  Tenere un umidificatore nell’ambiente in cui si vive contribuisce a rendere le secrezioni catarrali meno secche e, come tali, più facilmente eliminabili con l’espettorazione.
  Per lo stesso motivo, idratare adeguatamente le stesse attraverso un’adeguata assunzione quotidiana di liquidi, può facilitare quella detersione dell’albero bronchiale dai secreti che, già da sola, riduce il rischio di complicazioni respiratorie (vedi “Acqua: la migliore terapia mucolitica”).

Si curi, allora, la bronchite cronica anche con i farmaci, ma non ci si scordi di tener conto anche di ciò che ho consigliato.

Qualche volta, prima di affidarsi alle sole medicine, accettare di modificare, correggendole, abitudini scorrette, può aiutare a controllare più facilmente, e a basso costo, la propria malattia respiratoria.

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Asma, BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva), bronchite cronica, enfisema polmonare, allergie respiratorie.

In periodo di vaccinazione antinfluenzale torna alla ribalta l’opportunità di praticare il vaccino proprio nei portatori delle suddette malattie respiratorie.

Vediamo allora in quali casi, e per quali motivi, è conveniente procedere alla vaccinazione contro il virus influenzale nel periodo autunnale.

Cos’è l’influenza? Un po’ di chiarezza

Vorrei prima fare chiarezza a proposito del termine “influenza”, cosa questa che sento necessaria prima di procedere con ciò che segue.

Vi è una diffusa tendenza, nel grande pubblico, a riassumere impropriamente in tale definizione la moltitudine di malattie infettive respiratorie febbrili che fanno la loro comparsa nel periodo autunnale e nel successivo periodo invernale.

Ogni qualvolta il paziente presenti

• febbre, magari accompagnata da tosse,
• bronchite,
• dolori muscolari,
• cefalea,
• malessere generale,
• faringodinia (mal di gola) e
• disagio a respirare (dispnea) con presenza o meno di rinite (raffreddore comune)

si tende, nel linguaggio e nell’immaginario collettivo popolare, a riassumere con il termine “influenza” l’insieme dei sintomi e delle malattie respiratorie di cui sopra, indipendentemente dai virus o dai batteri che ne sono causa.

Moltissimi altri virus, oltre ai veri e propri virus influenzali (Orthomyxovirus – Influenzavirus A – B – C), e tra questi i virus parainfluenzali (Paramyxovirus), i Rinovirus (virus del raffreddore), gli Adenovirus, i Coronavirus, i virus Coxsackie ed il VRS (virus respiratorio sinciziale), possono rendersi responsabili di patologie acute respiratorie febbrili e dei relativi sintomi sopra decritti.

Alla sola classe dei veri e propri virus influenzali (Influenzavirus A – B – C), tuttavia, spetta il primato delle più importanti complicazioni respiratorie invernali (e non solo) successive a infezione di soggetti già portatori di altre patologie croniche eventualmente concomitanti.

Solo a questi virus, quindi, e non a tutti gli altri visti prima, spetta il titolo di virus influenzale, definendo quindi con il termine “influenza” non già un improprio modo per dire “febbre”, ma esclusivamente quella ben definita patologia febbrile che consegue all’infezione umana da virus influenzale A, B o C.

Ho fatto la vaccinazione per l’influenza ma me la sono presa lo stesso

Chiarito ciò, risulta facilmente comprensibile l’equivoco che spesso crea affermazioni che tendono a sminuire la validità e l’efficacia della vaccinazione antinfluenzale, che in numerosi casi porta ad espressioni del tipo “Ho fatto la vaccinazione per l’influenza ma me la sono presa lo stesso”.

Frasi come queste non fanno altro se non sottolineare che la vaccinazione non è per la “febbre” (questa può essere la conseguenza di infezioni virali non influenzali!) e pertanto, attendersi che la vaccinazione antinfluenzale protegga anche da altri virus non-influenzali sarebbe pretendere troppo.

Essa immunizza, in realtà, ai soli virus influenzali veri, lasciando aperta la possibilità che qualsiasi soggetto vaccinato possa ammalare, nel corso del periodo freddo, di altre malattie acute virali febbrili non-influenzali, che tuttavia si differenziano dall’influenza “vera” in quanto molto meno pericolose, per un minor numero e per una minore gravità delle complicanze che comportano.

Chi ha “l’influenza”, quindi, dopo essersi vaccinato contro l’influenza, si sta in realtà “facendo altro” (virus non-influenzali)!

Per quanto possibile, è raro, infatti, il caso in cui, per i più disparati motivi, la vaccinazione antinfluenzale fallisca nella sua possibilità di immunizzare il soggetto che vi si sottoponga.

E’ all’interno di alcuni sottogruppi di pazienti, affetti da ben definite patologie croniche o in situazioni di aumentato rischio generico (anziani, neonati a rischio, ecc.), che oggi si tende a consigliare il vaccino antinfluenzale in periodo pre-stagionale rispetto al momento di massima espressione dell’influenza.

Categorie a rischio di complicanze influenzali

Le categorie a rischio di complicanze influenzali o di trasmissione dell’infezione influenzale alle quali mi riferisco, sono quelle indicate nella Circolare del Ministero della Salute “Prevenzione e controllo dell’influenza: raccomandazioni”:

• anziani di età pari o superiore a 65 anni
• bambini sopra i 6 mesi di età, nati pretermine o di basso peso alla nascita
• ragazzi e adulti fino a 65 anni di età affetti da:
  • malattie respiratorie croniche bronchiali e polmonari (vedi dopo)
  • malattie dell’apparato cardio-circolatorio, comprese le cardiopatie congenite e acquisite
  • malattie renali e surrenaliche croniche con o senza insufficienza
  • diabete mellito
  • obesità con BMI > 30
  • malattie degli organi emopoietici ed emoglobinopatie
  • condizioni di immunodeficienza congenita o acquisita
  • condizioni di immuno-deficit indotto da farmaci o da virus HIV
  • malattie infiammatorie croniche
  • sindromi da malassorbimento
  • patologie in attesa di interventi chirurgici importanti
  • malattie croniche del fegato
  • tumori maligni solidi ed emo-linfopatie maligne
• bambini e adolescenti in terapia cronica con acido acetilsalicilico (ASA), a rischio di Sindrome di Reye in caso di influenza
• donne nel secondo e nel terzo trimestre di gravidanza
• Personale sanitario (medici, infermieri, OSS) e di assistenza delle case di riposo
• Volontari dei servizi sanitari di emergenza
• Famigliari di soggetti ad alto rischio
• Insegnanti delle scuole dell’infanzia e dell’obbligo
• Addetti di poste e telecomunicazioni
• Dipendenti della pubblica amministrazione e della sicurezza
• Allevatori e addetti all’attività di allevamento oppure al trasporto di animali vivi
• Veterinari di enti pubblici e libero-professionisti

In tutti questi casi la somministrazione del vaccino antinfluenzale consente di minimizzare la diffusione dell’infezione e i rischi, in quanto permette di evitare di doversi confrontare con le numerose complicazioni che potrebbero derivare, nel caso in cui non ci si vaccini, dal pericoloso stress respiratorio e cardio-circolatorio conseguente all’infezione da virus influenzale.

Malattie respiratorie che possono complicarsi in caso di infezione influenzale

Ma veniamo alle malattie respiratorie croniche bronchiali e polmonari, e in modo particolare a quelle che, più di altre, possono complicarsi, in caso di infezione influenzale, fino a provocare una grave compromissione della funzione respiratoria: l’insufficienza respiratoria.

Esse consistono in:

• Asma bronchiale, specie quella grave (vedi “Asma bronchiale: malattia da conoscere”).
  In modo particolare in caso di asma grave, la vaccinazione antinfluenzale risulta assolutamente consigliabile, in considerazione dell’importante peggioramento del quadro respiratorio globale che l’infezione influenzale potrebbe aggiungere alla già precaria condizione respiratoria del paziente asmatico.
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
  Come per l’asma grave, anche in caso di BPCO è assolutamente consigliata la vaccinazione antinfluenzale.
  Numerose e talora gravi, quando non letali, sono, infatti, le complicazioni non solo respiratorie ma altresì cardiocircolatorie, che possono peggiorare il quadro generale di questa malattia respiratoria cronica.
• Bronchite cronica.
  Definita clinicamente dalla presenza di una tosse produttiva (con catarro) per almeno tre mesi all’anno anche non consecutivi, per almeno due anni consecutivi, questo quadro respiratorio tipico dell’anziano fumatore (ma non solo) può spesso complicarsi, talora in modo serio, nel corso dell’influenza.
• Enfisema polmonare.
  Corrisponde alla perdita di tessuto polmonare che consegue ad un percorso cronico che talora dura anni, nel corso del quale si realizza una progressiva riduzione della capacità funzionale dei polmoni senza ritorno che conduce alla completa insufficienza della capacità del polmone di scambiare i gas respiratori.
  L’infezione influenzale rappresenta qualche volta, specie per i pazienti affetti dalle forme di enfisema polmonare più importanti e con insufficienza respiratoria, il momento purtroppo finale di un percorso cronico progressivamente ingravescente.
• Bronchite cronica bronchiectasica.
  Connotata contemporaneamente da caratteristiche ostruttive delle vie aeree ed infettive croniche delle stesse, è una patologia per la quale, come per i casi visti sopra, la vaccinazione antinfluenzale riduce i rischi di complicanze.
• Fibrosi polmonare idiopatica e non-idiopatica.
  Malattia cronica polmonare, spesso gravemente degenerativa della funzione respiratoria, che può presentare un netto peggioramento della funzione respiratoria in caso di infezione influenzale.
  Anche in questo caso, pertanto, è vivamente consigliata la vaccinazione antinfluenzale dei pazienti che ne sono affetti.
• Pazienti in ossigenoterapia per insufficienza respiratoria cronica.
  Essendo l’insufficienza respiratoria, sia essa conseguente a BPCO, ad enfisema polmonare, o ad altre malattie respiratorie croniche che la prevedano come estrema complicanza, un momento di grave compromissione respiratoria, la vaccinazione s’impone, anche in questo caso, come unica e più efficace misura di prevenzione da ulteriori complicanze.
• Fibrosi cistica.
  Anche per i pazienti affetti da tale malattia geneticamente determinata, costantemente a rischio di insufficienza respiratoria specie nelle fasi di maggiore compromissione funzionale, è vivamente consigliata la vaccinazione antinfluenzale.
• Rinite allergica, pollinosi e altre malattie allergiche delle vie aeree.
  In questi casi si può discutere dell’opportunità di procedere alla vaccinazione antinfluenzale, tenuto conto che, se pur tali pazienti non rientrino in assoluto tra quelli ritenuti a rischio per patologia, è vero anche che quasi il 50% di coloro che sono affetti da rinite allergica divengono, nel corso della vita, anche asmatici e che, molto spesso, il momento in cui ciò si concretizza, coincide con un’importante momento infiammatorio delle vie aeree e dei bronchi, condizione di frequente riscontro nel corso della malattia influenzale.

Accanto alla vaccinazione antinfluenzale, una corretta applicazione dei consigli atti a ridurre la diffusione e la contagiosità dell’infezione influenzale e delle infezioni febbrili da virus non-influenzali dell’inverno, può in ogni caso ben integrarsi con essa, aumentando la possibilità di non contrarre, o di contrarre meno, quelle malattie respiratorie virali che comunque spesso complicano il decorso e la prognosi delle malattie croniche dell’apparato respiratorio (vedi “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo”).

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Se vaccinare significa favorire la produzione di anticorpi da parte del sistema immunitario e, in senso più generale, consentire una migliore attivazione dei suoi numerosi meccanismi di difesa contro i microbi (virus, batteri, ecc.), per le malattie respiratorie trattate dallo pneumologo questo è ancor più importante in virtù del fatto che qualunque evento infettivo possa colpire un paziente affetto da una qualsiasi malattia respiratoria, specie se cronica, rischia di trasformarsi in una situazione gravemente complicante la patologia respiratoria presentata dal paziente.

Esistono, nell’uso clinico comune, una serie di vaccinazioni che si prestano ad immunizzare il paziente e a variarne favorevolmente l’assetto anticorpale.

Considero alcune di queste particolarmente utili proprio se riferite alle specifiche necessità dello pneumologo.

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Tra di esse:

• alcune sono in grado di ridefinire, amplificandoli, i pool anticorpali nei confronti di specifici agenti infettivi microbici (virali o batterici).
• Altre, invece, sono più orientate alla produzione di anticorpi o alla stimolazione di meccanismi immunologici atti a contenere la sintomatologia di pazienti allergici affetti da asma bronchiale atopico (vedi “Asma bronchiale: malattia da conoscere”) o da malattie allergiche respiratorie.
• Altre, ancora, sono in grado di operare su di un’aspecifica e più difficilmente definibile “stimolazione immunitaria”, atta a contenere il numero e l’intensità degli episodi infettivi a carico delle vie aeree specialmente nel corso dei mesi freddi.

Vediamo, allora, in che cosa consistono queste diverse opportunità offerte dall’industria farmaceutica.

• Vaccinazione antinfluenzale
  (vedi “Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo”).
  La vaccinazione antinfluenzale rappresenta nel nostro Paese, nel corso della stagione invernale, una delle misure più diffusamente accettate e consolidate anche in campo pneumologico per la prevenzione dell’infezione da virus influenzale nei pazienti respiratori, con un elevato numero di prescrizioni giustificato dalla quantità di soggetti affetti da una malattia respiratoria cronica che potenzialmente possono beneficiarne.
  Tutti i pazienti affetti da una patologia respiratoria, infatti, rientrano a buon diritto tra quelli per i quali il Ministero della Salute ritiene consigliabile il vaccino.
  Mi riferisco ai pazienti affetti:
  • da bronchite cronica
  • da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
  • da enfisema polmonare
  • ai molti pazienti portatori di una condizione di asma bronchiale severa
  • o portatori di bronchite cronica bronchiectasica
  • di sindrome sinuso-bronchiale
  • di fibrosi polmonare idiopatica e non-idiopatica o, peggio ancora, in ossigenoterapia domiciliare (vedi “ L’ossigenoterapia domiciliare spiegata dallo pneumologo”) per insufficienza respiratoria.
• In tutti questi pazienti la comparsa dell’infezione influenzale genera un deciso aumento del rischio di peggioramento dei sintomi respiratori, primo tra tutti la dispnea (difficoltà respiratoria), conseguente al rapido e spesso grave peggioramento dell’ostruzione bronchiale e, più in generale, del quadro respiratorio funzionale del paziente documentabile con la spirometria.
  Sia chiaro che la vaccinazione antinfluenzale tende a proteggere il paziente che vi si sottopone solo e unicamente dall’infezione respiratoria legata al virus influenzale “vero”, e non già da quella moltitudine di virus respiratori, comunque meno pericolosi che, provocando febbre nel paziente, vengono spesso scambiati per “influenza”, alimentando la falsa credenza secondo la quale la presenza di una febbre nel periodo invernale sarebbe prova dell’inefficacia della vaccinazione antinfluenzale nei soggetti che vi si sono sottoposti.
  Non finirò mai di insistere sulla necessità di una prevenzione degli episodi infettivi dei mesi freddi operata attraverso il rispetto di comportamenti di contenimento del contagio inter-umano dell’infezione che, al di là del vaccino antinfluenzale, ritengo d’importanza pari almeno a quella del vaccino (vedi “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo”).
• Vaccinazione antipneumococcica.
  Vaccinazione orientata alla produzione di anticorpi specificamente diretti contro Streptococcus pneumoniae, batterio particolarmente temibile, responsabile non solamente di infezioni respiratorie dell’adulto e del bambino, ma altresì di una moltitudine di infezioni a carico di altri organi e apparati, andando dai quadri non-invasivi dell’otite e delle infezioni delle vie aeree superiori, fino ai quadri di malattia invasiva pneumococcica, caratterizzata da disseminazione del batterio per via ematica in presenza di infezioni polmonari anche gravi (polmonite e broncopolmonite) e possibilità di meningite (meningite pneumococcica).
  Anche la vaccinazione antipneumococcica può essere presa in considerazione in tutte le categorie di pazienti respiratori già riportate sopra a proposito della vaccinazione antinfluenzale.
  Il vaccino polisaccaridico antipneumococcico consiste in un pool di 23 diversi antigeni batterici capsulari purificati di Streptococcus pneumoniae , corrispondenti ai tipi sierologici più frequentemente responsabili, nel nostro Paese, di malattia invasiva pneumococcica.
  Per quanto i dati della letteratura non siano concordi in senso assoluto, tale vaccinazione sembra in ogni caso confermare le speranze riposte in tale tipo d’intervento.
  Nei soggetti vaccinati, infatti, si dimostrerebbe un miglior grado di protezione dalle infezioni pneumococciche, con episodi meno gravi in caso d’infezione e riduzione della mortalità nei soggetti colpiti, con differenze variabili, all’interno della popolazione, tra soggetti normalmente immunocompetenti e pazienti con immunodepressione.
  Tra queste ultimi, oltre alle classiche situazioni cliniche nelle quali è presente un deficit della funzione immunitaria (portatori di neoplasie maligne, anziani defedati da malattie croniche, pazienti in terapia con chemioterapici o immunosoppressori, soggetti trattati cronicamente con farmaci cortisonici, ecc.), compaiono i soggetti che, in conseguenza di eventi traumatici o per malattia ematologica (deficit piastrinici) siano stati sottoposti a splenectomia (asportazione della milza).
  Successivamente alla prima dose di vaccino, raramente possono comparire irritazione locale nel sito d’iniezione con possibile, ma assai poco comune, comparsa di febbre e di dolori muscolari.
  La necessità di una dose di richiamo del vaccino varia a seconda delle varie situazioni, partendo da una copertura sufficiente anche oltre i 10 anni dalla prima dose, per andare alle condizioni per le quali il richiamo della vaccinazione è consigliabile non prima di 5 anni dalla prima somministrazione, fino alle somministrazioni di rinforzo praticate con maggior frequenza nel caso di insufficienza renale grave in pazienti con sindrome nefrosica.
  E’ chiaro, anche in questo caso, che tempi e modalità di tali interventi competono solo al medico prescrittore e allo specialista pneumologo che segue il paziente, definite anche in funzione dell’età del soggetto vaccinato, e non devono mai rappresentare, come ho già più volte sottolineato in vari articoli pubblicati in questo sito, occasione per un’impropria, quanto pericolosa, auto-prescrizione da parte del paziente.
• Lisati batterici come stimolatori aspecifici del sistema immunitario.
  Si tratta, in questo caso, di immunostimolanti costituiti da lisati batterici liofilizzati, caratterizzati dalla presenza di antigeni batterici ottenuti, a seconda dei vari prodotti in commercio, attraverso impatti meccanici o lisi chimica di cellule batteriche spesso responsabili di episodi infettivi delle vie aeree, tra le quali Haemophilus influenzae,Streptococcus pneumonie (Diplococcus), Klebsiella pneumoniae, Klebsiella ozaenae, Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes, Streptococcus viridans e Moraxella catarrhalis (Branhamella).
  L’indicazione al trattamento contempla la prevenzione delle infezioni recidivanti delle vie respiratorie, allo scopo di ridurre il numero e l’intensità degli episodi infettivi.
  Nei bambini tali immunostimolanti sembrano maggiormente orientati a contenere i problemi a carico delle prive vie respiratorie, in soggetti che presentino un numero di episodi infettivi superiori a quelli attesi per l’età.
  Somministrati per via orale (capsule, compresse o granulato) a dosaggio unico o in due differenti dosaggi (adulti e bambini di età superiore a 1 anno), tali vaccini batterici vengono assunti per cicli di dieci giorni al mese per tre mesi consecutivi (in altri casi esistono preparazioni farmaceutiche assumibili a dosaggio unico, in dosi incrementali, per soli tre giorni), prestando attenzione a non somministrarli in caso di malattie autoimmuni, in corso di infezioni intestinali acute o nel caso in cui sia presente febbre all’inizio del trattamento.
  Controindicazione assoluta alla ripetizione dei cicli previsti è l’insorgenza di crisi asmatiche, per quanto tale evenienza sia piuttosto rara.
• Vaccini praticati nelle forme di asma allergico e rinite allergica (TIS).
  Mi riferisco, in questo caso, ai vaccini praticati nei pazienti allergici sensibilizzati a qualche specifico allergene respiratorio, utili a integrare la terapia farmacologica di forme asmatiche o rinitiche.
  Questo tipo di vaccinazione (immunizzazione), più nota con il termine di TIS (terapia iposensibilizzante specifica), consiste in una vera e propria desensibilizzazione nei confronti di allergeni volatili, siano essi acari (vedi “Asma allergico da acari della polvere: i consigli dello pneumologo”), pollini (vedi “Pollinosi” ) o derivati epidermici animali (vedi “Bimbo, animali domestici, asma e allergie respiratorie: i consigli dello pneumologo” – “Asma allergico da pelo del gatto: il parere dello pneumologo” – “ Asma allergico da pelo del cane: il parere dello pneumologo”), in grado di ridurre la sensibilità del paziente attraverso la comparsa di anticorpi bloccanti (IgG) che competono con le IgE dell’allergia e di una variazione degli assetti immunitari i cui meccanismi, per complessità espositiva, esulano dalle finalità divulgative del presente testo e pertanto non vengono discussi.
  Nel tempo si è passati dai vecchi vaccini iniettivi, prima acquosi, poi adsorbiti su idrossido di alluminio usato come adiuvante ad azione ritardata, aventi un rischio non trascurabile di eventi avversi anche gravi, agli attuali vaccini orali per uso sub-linguale, molto meglio tollerati.
  Uno degli svantaggi di tali desensibilizzazioni è quello di poter trattare solo i pazienti con una o al massimo due sensibilizzazioni, essendo sconsigliato tale trattamento per soggetti che presentino un numero superiore di sensibilizzazioni allergiche.
  A parte l’effetto favorevole non scontato, per quanto in molti casi il risultato giustifichi pienamente l’impegno economico e la lunga durata della terapia, esiste il concreto rischio di veder comparire, nel tempo, nuove sensibilizzazioni prima non presenti nel paziente, che potrebbero comportare l’inizio di un nuovo ciclo di desensibilizzazione.
  Inoltre, pur in presenza di un buon risultato, sconsiglierei sempre, in ogni caso, ai pazienti di esporsi in modo esagerato ad elevate quantità di allergene. In qualche caso, invece, la parziale efficacia della TIS si accompagna, comunque, alla possibilità di poter ridurre i farmaci utili a controllare l’asma, dimostrando in ciò una risposta alla terapia magari incompleta, ma comunque non da sottovalutare.
• Vaccino anti-tubercolare (vedi “Tubercolosi”)
  Senza voler entrare nel dettaglio storico dei tentativi di isolare un vaccino utile a immunizzare la popolazione dal micobatterio tubercolare (bacillo di Koch o Mycobacterium tuberculosis), mi limito a sottolineare come tale obiettivo risulti a tutt’oggi indisponibile nonostante i tentativi del passato.

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The post Le Vaccinazioni Utili in Pneumologia: il Parere dello Pneumologo appeared first on Dott. Enrico Ballor - Pneumologo Torino.

In un momento in cui tutto sembra essere contestato o messo in dubbio, spesso anche le certezze più consolidate, parlare di prevenzione delle infezioni respiratorie, prima fra tutte l’infezione influenzale, non mi pare inopportuno.

Proprio perché, sulla base di affermazioni pretestuose e spesso strumentali utilizzate per dimostrare tesi indimostrabili, si sostiene in certi casi la supposta pericolosità della pratica vaccinale antinfluenzale (ma non solo di questa) (vedi “Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo” – “Le vaccinazioni utili in pneumologia: il parere dello pneumologo”), destabilizzando in tal modo i potenziali destinatari di tale procedura preventiva e ingenerando sfiducia e pericolosi timori immotivati, specie alla luce delle ben più gravi conseguenze derivanti dalla mancata vaccinazione dei pazienti affetti da malattie croniche, tra le quali quelle respiratorie.

Ricordo, infatti, come nel 2014 l’erronea attribuzione al vaccino antinfluenzale di alcuni decessi, poi risultati del tutto indipendenti dalla vaccinazione, abbiano sortito l’effetto di ridurre fortemente in quell’anno tale pratica preventiva con il risultato di aumentare in modo preoccupante il numero di decessi provocati dalle complicazioni influenzali in pazienti non sottoposti a vaccinazione e portatori di patologie croniche (vedi “ Vaccino antinfluenzale 2014: 5 morti. Il vaccino per l’influenza è sicuro?”).

Lo stesso fenomeno si è ripetuto anche nel 2015, anno in cui, nel corso del 13° Congresso Nazionale della Società Italiana per la Prevenzione Cardiovascolare (SIPREC), veniva segnalato come la mancata vaccinazione in quell’anno fosse associata a circa 8000 decessi.

Il recente 35° Congresso Nazionale di Antibioticoterapia in età pediatrica svoltosi a Milano (Ottobre 2016), non ha fatto altro che ribadire tale posizione, auspicando addirittura la possibilità di estendere la vaccinazione antinfluenzale, come già avviene in molti altri Paesi tra i quali la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, anche alla popolazione pediatrica sana della fascia pre-scolare.

Questa, unitamente all’impiego di immunostimolanti per via orale, avrebbe il preciso scopo di ridurre le infezioni respiratorie in età pediatrica.

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Nel corso della stagione fredda, infatti, circa un bambino su tre contrae il virus influenzale, ed è in corso la tendenza da parte delle Autorità Sanitarie, anche nel nostro Paese, di raccomandare la vaccinazione antinfluenzale anche in questa fascia di età, accomunandola per importanza di rischio da malattia a quella della popolazione over-64 e a quella dei pazienti adulti portatori di patologie croniche.

Viene confermato come il bambino in età pre-scolare contragga l’influenza in percentuale molto maggiore rispetto a quella dell’adulto e dell’anziano, confermandosi la maggiore gravità dell’infezione specialmente nei bambini di età inferiore ai due anni, con tasso di ospedalizzazione, in questa fascia d’età, addirittura superiore a quello dell’anziano per la stessa patologia.

Un discorso a parte merita poi la somministrazione di immunostimolanti orali nei bambini.

La popolazione pediatrica, infatti, risulta particolarmente esposta alle infezioni del tratto respiratorio per due ben definiti fattori propri di quest’età.

• Da un lato, infatti, la maturità e la competenza immunitaria del bambino, ancora in fase di maturazione e di miglior definizione funzionale, dimostrano la loro parziale efficacia di fronte a tali infezioni.
• Dall’altro, la particolare possibilità di maggior esposizione del bambino alla popolazione microbica responsabile delle infezioni respiratorie, per contatto con i coetanei all’interno dei luoghi confinati condivisi con i compagni di gioco (asili, ecc.), accentua, da un punto di vista probabilistico, il rischio di contrarre tali infezioni batteriche e virali (vedi “ Batteri e virus responsabili delle polmoniti: il parere dello pneumologo”). Tutto ciò fa si che, nei primi anni di vita, circa un bambino su quattro vada incontro a infezioni respiratorie ricorrenti nel corso dell’inverno (ma non solo).

Pur trattandosi spesso di infezioni respiratorie a basso rischio in termini di possibili complicanze, nell’età pediatrica esse presentano, tuttavia, un notevole impatto negativo sulle abitudini sociali e famigliari del bambino, sui sintomi spesso anche fortemente disturbanti legati a tale ricorrenza infettiva e sull’apprensione dei genitori spesso ansiosi di fronte al frequente ripetersi delle infezioni.

Gli immunostimolanti ai quali mi riferisco consistono in particolari lisati batterici liofilizzati, ottenuti indifferentemente attraverso particolari tecnologie farmaceutiche in grado di produrre particelle immuno-competenti favorenti la produzione di anticorpi, o per lisi chimica di cellule batteriche, o per impatto meccanico inerziale.

Indipendentemente dalla procedura seguita per ottenerli, tali immunostimolanti contengono particelle attive ottenute da batteri frequentemente responsabili di infezioni del tratto respiratorio, tra i quali Haemophilus influenzae, streptococcus pneumonie (Diplococcus), Klebsiella pneumoniae, Klebsiella ozaenae, Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes, Streptococcus viridans e Moraxella catarrhalis (Branhamella).

L’obiettivo che si prefigge la somministrazione periodica di tali prodotti è quello di prevenire le infezioni ricorrenti delle vie respiratorie, incidendo in modo particolare sia sul numero, sia sulla durata e sull’intensità dei sintomi dei singoli episodi infettivi.

Sono presenti in commercio in diverse formulazioni farmaceutiche somministrabili esclusivamente per via orale in cicli mensili (compresse, capsule o granulato), in dosaggi in alcuni casi differenti per bambini di età superiore all’anno di età e per adulti, in altri in dosaggio unico.

Naturalmente, come già ribadito numerose volte negli articoli pubblicati in questo sito avente finalità informative e divulgative, ogni qual volta si parli di terapie o di farmaci l’unico referente in grado di stabilire l’idoneità del paziente al trattamento e l’opportunità di procedere allo stesso, tenuto conto delle specifiche esigenze e caratteristiche dei diversi pazienti, è solo il medico, sia esso il medico di medicina generale che conosce il paziente o lo specialista che lo segue per le diverse esigenze specialistiche, sconsigliando vivamente al paziente di procedere con quel “fai da te” che in numerosi casi rischia di produrre danni.

Non è infrequente, infatti, la presenza di situazioni che sconsiglino l’impiego di tali sostanze immunologicamente attive, specie in presenza di

• patologie autoimmuni
• infezioni intestinali acute
• o in caso di stato febbrile all’inizio del trattamento.

Anche la comparsa (rara) di crisi asmatiche (vedi “ Asma bronchiale ” – “ Asma bronchiale: malattia da conoscere”) rappresenta una controindicazione alla prosecuzione del trattamento con cicli successivi di somministrazione.

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La recente ondata influenzale che si è presentata, come ogni anno, anche in quest’inverno, presenta l’occasione per una serie di considerazioni di carattere sanitario, sia da un punto di vista clinico, sia per quanto attiene agli aspetti epidemiologici e preventivi relativi alla miglior gestione della salute pubblica.

Parto da una notizia comparsa recentemente sul quotidiano “La Stampa” di Torino, nel quale si portava a conoscenza del pubblico il ricovero in rianimazione di una giovane donna non vaccinata (vaccino antiinfluenzale) di 40 anni, ricoverata in rianimazione per una grave forma polmonitica conseguente ad infezione influenzale da virus AH1N1.

Ciò che veniva sottolineato e che stupiva, tuttavia, era il fatto che, mentre si era soliti in passato giustificare tali temibili complicanze quasi esclusivamente in pazienti già compromessi da un punto di vista della salute generale, magari affetti da gravi patologie croniche cardio respiratorie, renali, tumorali o da diabete mellito e da condizioni di immunodepressione, in questo caso, invece, la paziente fosse una persona assolutamente sana e priva di qualsiasi patologia che la facesse appartenere alla fascia dei cosiddetti pazienti “a rischio” (sottinteso “di complicanze da infezione influenzale”).

Cosa questa che portava a concludere che, potenzialmente, nessun soggetto non vaccinato possa, allo stato attuale, considerarsi completamente al riparo o immune da eventuali complicazioni, anche serie, legate all’influenza.

Quali complicazioni sono legate all’influenza?

• Polmonite e broncopolmonite possono rappresentare due tra le più serie complicazioni in pazienti infettati dal virus influenzale, di qualsiasi ceppo esso si tratti (quindi non solamente il più temibile ceppo AH1N1).
  Questo accade in quanto, in particolari condizioni, ma soprattutto come conseguenza del deficit della competenza immunitaria indotta dallo stesso virus influenzale, il polmone può diventare un facile bersaglio dell’infezione virale o di infezioni batteriche conseguenti e sovrapposte all’infezione influenzale (vedi “Batteri e virus responsabili delle polmoniti: il parere dello pneumologo ”), e per questo sviluppare forme di polmonite interstiziale o alveolare, in funzione del diverso agente infettivo responsabile.
• I pazienti che già presentino una qualsiasi patologia respiratoria cronica, quali broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), asma bronchiale (vedi “Asma bronchiale: malattia da conoscere”), bronchite cronica, bronchiectasie o fibrosi polmonare, sono maggiormente esposti al rischio di gravi complicanze e di polmonite nel corso della malattia influenzale.
  Di questo si tenga conto all’atto della scelta di chi vaccinare nel corso delle campagne vaccinali autunno-invernali.

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• Se l’abitudine a somministrare antibiotici in soggetti giovani e sani, fin dall’esordio dei sintomi febbrili influenzali, è pratica da condannare, in quanto inutile da un punto di vista clinico (l’antibiotico non uccide il virus!) e al contempo facilitante la comparsa di ceppi batterici resistenti agli antibiotici, che già complicano la vita agli pneumologi, agli infettivologi e a tutti quegli specialisti impegnati a controllare le peggiori complicanze infettive delle rispettive patologie d’organo, si tenga conto, tuttavia, che la persistenza di una febbre elevata oltre i 3-4 giorni dalla sua comparsa, in caso di influenza, potrebbe essere dichiarativa del fatto che qualcosa non sta andando secondo le previsioni e che l’assenza di una stabile defevrescenza (risoluzione della febbre) attesa dopo tale periodo, potrebbe essere il segno precoce di una sovrapposta complicazione polmonitica, questa volta si di origine batterica e, come tale, meritevole di trattamento antibiotico, ancor più se colpisce pazienti affetti dalle suddette patologie respiratorie croniche.
  A questo proposito invito alla lettura del mio articolo “Tosse, dispnea, febbre e dolore al torace: il parere dello pneumologo”, nel quale ho presentato i sintomi che più facilmente devono attirare l’attenzione del paziente influenzato a rischio di successiva evoluzione polmonitica, specie qualora la febbre tenda a persistere elevata oltre il quarto giorno dall’inizio.
• Come medico, ma ancor più come specialista pneumologo, non mi posso astenere dall’esprimere con forza la necessità di consigliare la vaccinazione antinfluenzale (ma non solo), specie nei pazienti più cagionevoli e portatori di patologie croniche (vedi “Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo” – “Le vaccinazioni utili in pneumologia: il parere dello pneumologo”), tenendo conto del rapporto rischi/benefici e delle complicazioni da vaccino davvero esigue, soprattutto nemmeno paragonabili con i gravi danni che il virus influenzale è in grado di arrecare ai pazienti a rischio.
  Si tenga conto, a questo proposito, sia di quanto dichiarato dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS), secondo il quale, insieme alla Gran Bretagna, l’Italia è stato, nel corso del periodo 2016 – 2017, il Paese europeo con la maggior mortalità per influenza in anziani non vaccinati (15 – 20mila morti per complicazioni!), sia di quanto, già nel 2014, scrivevo su questo sito a proposito della pretestuosità e della pochezza scientifica delle strumentalizzazioni anti-vaccino (vedi “Vaccino antinfluenzale 2014: 5 morti. Il vaccino per l’influenza è sicuro? ”).
• Si ricordi come il rischio polmonitico in corso di infezione influenzale è sempre dietro l’angolo e non è solo la vaccinazione antinfluenzale l’unico strumento utile a fine preventivo da mettere in campo.
  Si veda a questo proposito quanto riportato nei miei articoli “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo” e “Vaccini e immunostimolanti nelle infezioni respiratorie dell’età pediatrica ”.

Attenzione, quindi, a non sottovalutare mai l’infezione influenzale e a tener conto del fatto che, in presenza di una persistenza febbrile elevata oltre l’atteso o in caso di comparsa di una tosse particolarmente intensa, di una difficoltà respiratoria o di un dolore al torace (vedi sopra) in corso di influenza, è più prudente farsi visitare dal medico o dallo specialista pneumologo per evitare imprudentemente il rischio di comportamenti impropri o di pericolose e improvvisate terapie “fai da te”!

Una radiografia del torace e alcuni semplici esami di laboratorio (vedi “Infezioni e infiammazioni bronchiali e polmonari: VES,PCR e procalcitonina”) potranno, in certi casi consigliati dallo specialista, aiutare a porre una corretta diagnosi di polmonite e ad impostare il relativo e più opportuno trattamento di questa, ancor oggi, temibile patologia, qualche volta, se pur in particolari condizioni o in pazienti predisposti, a rischio di ripresentarsi senza apparente giustificazione (vedi “Polmonite che non guarisce e polmonite che si ripete: i consigli dello pneumologo”).

Sia lasciata, pertanto, sempre solo al medico e, ancor più, allo specialista pneumologo e infettivologo, la scelta di iniziare un trattamento antibiotico nei pazienti infettati dal virus dell’influenza.

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E’ innegabile che il freddo, specie quello più intenso dei mesi invernali più rigidi, rappresenti un problema di non poco conto per chi soffre di una malattia respiratoria, ancor più se cronica, quale

• asma bronchiale (vedi “Asma bronchiale: malattia da conoscere”), bronchite cronica, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• ed enfisema polmonare
• o per chi è affetto da bronchiectasie.

L’insieme di queste patologie respiratorie, tutte accomunate da una più o meno importante riduzione dei flussi dell’aria attraverso le vie aeree secondaria all’ostruzione dei bronchi documentabile con l’esame spirometrico, può aggravarsi in virtù dell’effetto infiammatorio che il freddo può avere sulle vie aeree, precipitando quadri respiratori talora tanto importanti da rendere indispensabile il ricovero del paziente in ambiente ospedaliero (riacutizzazioni), specie nelle situazioni in cui si presenti un’insufficienza respiratoria (vedi “Ossimetria (saturimetria)” – “Emogasanalisi arteriosa” – “L’ossigenoterapia domiciliare spiegata dallo pneumologo” – “BPCO, insufficienza respiratoria e alimentazione: i consigli dello pneumologo”).

Questi quadri di compromissione acuta respiratoria che interessano non solamente bronchi e polmoni, ma che spesso coinvolgono anche l’emodinamica del paziente con quadri di importante compromissione funzionale cardio-circolatoria e metabolica (insufficienza cardiaca, alterazione degli elettroliti del sangue, scompenso diabetico, ecc.), possono conseguire a quadri infiammatori delle vie aeree non necessariamente accompagnati da quadri infettivi microbici, specie nel caso di pazienti che vivano in città inquinate (vedi “BPCO, smog e traffico automobilistico urbano: il punto dello pneumologo”), oppure a vere e proprie infezioni dell’apparato respiratorio favorite dal freddo, dove lo scompenso infiammatorio è secondario al quadro clinico infettivo (vedi “Polmonite e broncopolmonite” – “Batteri e virus responsabili delle polmoniti: il parere dello pneumologo”).

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Quali patologie risentono negativamente del clima freddo?

Vediamo, allora, in quale modo le diverse patologie respiratorie che possono risentire negativamente del clima freddo dell’inverno.

• Asma bronchiale
  L’asma è una delle più classiche patologie respiratorie che può risentire negativamente degli effetti del freddo.
  Oltre ai quadri di bronchite acuta asmatiformi, esito di un evento infettivo delle vie aeree più spesso di origine virale, anche la sola inalazione di aria fredda, specialmente se a temperatura molto bassa (sotto i 4-5 C°), può favorire crisi asmatiche di notevole intensità andando ad accentuare l’ iperreattività bronchiale aspecifica presente nel soggetto affetto da asma bronchiale.
  Non è infrequente, inoltre, che pazienti affetti da asma da sforzo (vedi “Asma da sforzo o asma da esercizio fisica (E.I.A.): il parere dello pneumologo” – “Asma e sci” – “Asma e sport estremi: il parere dello pneumologo su immersioni subacquee, paracadutismo e altro”) possano accentuare la tendenza al broncospasmo durante l’esercizio fisico specie se costretti ad inalare aria fredda.
  Attenzione, quindi, in questi pazienti, a non dimenticare la terapia dell’asma, ricorrendo in molti casi a una vera e propria pre-medicazione prima di iniziare una qualsiasi pratica sportiva all’aperto nei mesi freddi.
• BPCO, bronchite cronica bronchiectasica e sindrome sinuso-bronchiale
  Tutti questi quadri respiratori cronici possono essere aggravati dalla presenza del clima freddo.
  I più gravi quadri di riacutizzazione infettivo-infiammatoria di BPCO sono propri del periodo invernale, con la necessità di ricorrere spesso ad un surplus di terapia rispetto a quella solitamente seguita dal paziente, per far fronte alle mutate esigenze respiratorie (antibiotici, cortisonici e broncodilatatori aggiuntivi).
  In modo particolare i quadri ostruttivi respiratori caratterizzati da una costante presenza microbica nelle vie aeree, quali quelli delle situazioni bronchiectasiche e delle sindromi infiammatorie croniche dei seni paranasali (vedi “Sinusite acuta e cronica”), possono scompensarsi da un punto di vista clinico determinando quadri infettivi acuti secondari alla riattivazione delle popolazioni microbiche residenti.
• Bronchiti acute e polmoniti
  Non è solo la riattivazione interna di germi già presenti nelle vie aeree dei malati cronici a minare la salute respiratoria nel corso dei mesi invernali.
  Esiste, parallelamente, il concreto rischio di ammalare di una bronchite acuta o di una polmonite anche per quei soggetti che non necessariamente già presentino una malattia respiratoria cronica.
  Specie per quelle situazioni che comportino insufficiente nutrizione o deficit immunitari (deficit funzionali immunologici transitori da stress, AIDS, tumori solidi o leucemie, immunodeficienza comune variabile, ecc.), il clima freddo dell’inverno può rappresentare quel fattore in più che fa la differenza.
• E’ proprio dei periodi freddi il rischio di contrarre il virus influenzale, oltre alla possibilità di infettarsi con una moltitudine di virus non-influenzali e batteri in grado di provocare quadri febbrili e infiammazione acuta delle vie aeree.
  Tali eventi infettivi si rendono responsabili, specie nel caso di pazienti che già presentino una patologia respiratorie cronica che comporti ostruzione dei bronchi, di un peggioramento della malattia respiratoria di base, con accentuazione dei sintomi, primo fra tutti la dispnea (disagio respiratorio).
  Nel caso del virus influenzale, poi, esiste in questa popolazione di pazienti già connotata da un precario equilibrio respiratorio, la possibilità di veder peggiorare globalmente il quadro respiratorio in virtù dello scompenso cardio-polmonare che si viene a creare, fino al punto da rendere necessario, nei casi clinici più critici, anche il ricorso alla rianimazione.

Conclusione

Proprio per questi motivi diviene fondamentale, con l’avvicinarsi dei mesi freddi, il ricorso alla vaccinazione antiinfluenzale, oltre all’uso di vaccini in grado di proteggere anche da altri agenti infettivi (vedi “Vaccinazione antinfluenzale e malattie polmonari: i consigli dello pneumologo” – “Vaccino antinfluenzale 2014: 5 morti. Il vaccino per l’influenza è sicuro?” – “Le vaccinazioni utili in pneumologia: il parere dello pneumologo” – “Vaccini e immunostimolanti nelle infezioni respiratorie dell’età pediatrica”).

Tali vaccini, unitamente ad una buona prevenzione consistente nella messa in atto di tutta una serie di misure protettive atte a ridurre il rischio di contagio (vedi “Bronchiti, polmoniti e altre infezioni respiratorie invernali: i consigli dello pneumologo“ – “Bronchite cronica e regole di vita: lo pneumologo e la terapia oltre i farmaci”), sono sicuramente la strategia più opportuna in grado di minimizzare il rischio di complicazioni respiratorie nei pazienti cronici.

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